天问二号发射成功。
新华社发
天问二号任务示意图。
国家航天局探月与航天工程中心供图
“点火！”5月29日1时31分，搭载着天问二号探测器的长征三号乙运载火箭，自大凉山深处破雾穿云，分秒不差地实现了“零窗口”发射。尾焰的光亮掀开夜幕，隐入墨色的山峦霎时现出轮廓。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。
此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务取得圆满成功。天问二号的成功发射，开启了我国首次小行星探测与采样返回任务，迈出了深空探测新的一步。
问天求索
开启小行星探测采样返回之旅
观星望月，自古有之。受技术手段限制，古人主要靠肉眼和简易设备观测星空，记录星座、行星等天体的运动规律。直到近代科学技术的不断发展，人类才开始实际探索星际。
天问一号成功着陆火星，标志着我国航天器实现从地月系向行星际的跨越式发展。而天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测。小行星2016HO3是人类目前发现的地球准卫星之一。
工程目标：
一是突破弱引力天体表面取样、高精度相对自主导航与控制、小推力转移轨道设计等一系列关键技术。
二是为小行星起源及演化等前沿科学研究提供探测数据和珍贵样品。
科学目标：
聚焦于测定小行星和主带彗星的多项物理参数。
一是测定小行星和主带彗星的轨道参数、自转参数、形状大小、热辐射特性等物理参数，开展轨道动力学研究。
二是开展小行星和主带彗星的形貌、物质组分、内部结构以及可能的喷发物等研究。
三是开展样品的实验室分析研究，测定样品物理性质、化学与矿物成分、同位素组成和结构构造，开展小行星和太阳系早期的形成与演化研究。
十年任务
天问二号包含13个飞行阶段
天问二号任务设计周期10年左右，这是继探月、探火后，中国人在浩瀚星宇的又一次重要探索之旅。
此次发射任务圆满成功，仅仅是天问二号任务漫长探测过程的“第一步”。天问二号任务技术难度大，工程风险高，共包含发射段、小行星转移段、小行星接近段、小行星交会段、小行星近距探测段、小行星采样段、返回等待段、返回转移段、再入回收段、主带彗星转移段、主带彗星接近段、主带彗星交会段、主带彗星近距探测段等13个飞行阶段。
其中，小行星探测和采样返回包括9个阶段，发射段顺利完成后，探测器进入小行星转移段，这一阶段将持续约1年，其间需实施深空机动、中途修正等操作，直至距离小行星约3万公里处。
随后依次进入小行星接近段、交会段、近距探测段，在近距探测段按照“边飞边探、逐步逼近”原则，对小行星开展悬停、主动绕飞等探测，确定采样区后进入采样段。
完成采样任务后，探测器将经历返回等待段、返回转移段，在返回转移段接近地球，返回舱与主探测器分离，之后独自进入再入回收段，预计于2027年底着陆地球并完成回收。
此后，主探测器则继续飞行，前往主带彗星311P，开展后续探测任务。
茫茫星海
天问二号为何“追”这两颗星
国家航天局探月与航天工程中心副主任韩思远介绍，小行星2016HO3是人类目前发现的地球准卫星之一。其保留着太阳系诞生之初的原始信息，是研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史的“活化石”，具有极高科研价值。
主带彗星311P是运行于火星与木星轨道之间小行星带中的小天体，同时具有传统彗星的物质构成特征和小行星的轨道特征。对该主带彗星进行探测，有助于了解小天体的物质组成、结构以及演化机制，填补太阳系小天体研究领域的空白。
“追星”之旅，“第一棒”至关重要。本次任务是长征三号乙运载火箭首次执行地球逃逸轨道发射，对火箭的入轨精度要求更高。“如果将火箭入轨比作投篮，这次的难度就像从上海投球到位于北京的篮筐中，篮球不仅要准确入筐，还要以特定的角度和速度。”中国航天科技集团专家魏远明说。
配备精良装备，才能精准“问天”。中国航天科技集团专家陈春亮介绍，天问二号探测器上配置了中视场彩色相机、多光谱相机等11台科学设备，助力探测器在飞行过程中对小行星和主带彗星进行探测，获取科学数据。
由于小天体引力非常弱小，坚硬表面易造成探测器反弹，而松散表面又难以阻止探测器下陷，探测器的控制必须精准。据介绍，探测器将采用“边飞边探边决策”的策略，从距离目标天体约2000千米开始，基本自主开展目标天体精准捕获、逐步接近、科学探测和样品采集。
“实施天问二号任务，推动星际探测征程接续前进，迈出了深空探测的新一步。”国家航天局局长单忠德表示，任务实施周期长，风险难度大，工程全线攻坚克难，协同攻关，确保了发射任务圆满成功。期待天问二号按计划完成各项探测任务，取得更多原创科学成果，揭开更多宇宙奥秘，增进人类认知。
从天问一号火星“首秀”，到天问二号开启小行星探测与采样返回之旅，中国航天人正以“日积跬步”的创新与积累，向着浩瀚深空不断求索，揭开更多宇宙奥秘！
据新华社电