蛇在地球上分布极广,到目前为止,已知的蛇大约有4000种。
蛇类是如何起源的?中国科学院成都生物所研究表明,蛇类起源于约1.18亿年前的早白垩纪,与亲缘最近的蜥蜴类(帝王蛇蜥、科摩多巨蜥等)的最近共同祖先是“姐妹”关系,提示蛇类的祖先可能是某种蜥蜴。
蛇是变温动物,体内没有温度调节系统。蛇最喜欢的温度是28℃至31℃。7月至9月是蛇经常出没的月份,即俗话说的“七横八吊九缠树”。
蛇没有外耳和鼓膜,只能靠耳柱骨,将来自地面的低频振动传导至内耳,接收频率范围仅有50—1000Hz,远小于人耳的听觉感受范围。因此,蛇类的听力差得可怜。
除了听力差,大多数蛇类视力也高度退化,属于天生的近视眼,仅对运动的物体较为敏感。
虽然蛇类听觉和视觉都不太行,但嗅觉还可以,能很好地弥补听觉与视觉不足。除了嗅觉,部分蛇类还进化出独特的红外感应功能,能根据温度差异成像,“看”到猎物。这一过程不是用眼成像,而是用颊窝或唇窝成像。
俗话说“蛇打七寸”,其依据是,多数蛇的心脏在身体前1/3的位置附近,古人认为的“七寸”可能是蛇前三后七(距头部30%体长)的位置。虽然心脏也算蛇的要害,但是,蛇头砍下后几分钟还能咬人,打它的心脏又能有多大作用呢?
蛇真怕雄黄吗?新鲜的雄黄有作用,因为它的主要成分是硫化物(三硫化四砷),具有刺激性气味,蛇对气味还是很敏感的,尤其雄黄烧出来的烟中含有二氧化硫,别说蛇受不了,人也受不了。但雄黄久放之后气味挥发,就会失效。