钱塘江之滨的“大莲花”将再度绽放。
3月23日，中国队球员在杭州进行赛前训练。
新华社记者江汉 摄
北京时间三天前，中国男足在客场0:1不敌沙特阿拉伯队，那一夜的苦涩仍萦绕在熬夜看球的观众心头。回到主场杭州的国足，能否拼出一线曙光？
25日晚，中国男足将在2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第八轮中迎战澳大利亚队。上轮比赛后，C组形势逐渐明朗。日本队一骑绝尘，提前锁定直接出线名额。暂列第二、三位的澳大利亚队和沙特队掌握主动，将为小组次席、也就是另一个直通世界杯的名额展开角逐。印度尼西亚队、巴林队和中国队同积6分。目前来看，争夺本组第三、四名，也就是两个附加赛名额之一，是中国队更务实的目标。
再次面对“袋鼠军团”
“以平当赢”首要目标是拿分
作为世界杯常客的“袋鼠军团”，在身体对抗、进攻组织等方面都强于中国队，且在踢法上偏英式，在一定程度上能克制国足“长传球找第二落点”的战术。自去年9月换帅以来，澳大利亚队在新主帅波波维奇的调教下取得2胜3平的成绩，显现上升趋势。以上一场343的首发阵型来看，中场核心杰克逊·欧文等6名球员来自欧洲联赛，能够帮助澳男足在快节奏、高强度的比赛中保持稳定的技战术发挥。而且，他们的定位球得分也是进攻的一大利器。这是不得不承认的对手优势，他们的胜算确实更大。
不过，这支“袋鼠军团”在澳男足队史上并不算强。从18强赛来看，他们也曾在前两轮中主场0:1不敌巴林队、客场0:0平印尼队。而这两队，国足都击败过。这反映出澳男足与国足间并不存在无法逾越的实力上的鸿沟。
回顾去年10月中国队首回合1:3不敌对手的比赛，澳男足在主场虽掌控局面，但国足凭借稳固防守和快速反击率先取得进球，一度让对手陷入被动。这一幕，或许能为国足将士们注入一丝信心——再次面对“袋鼠军团”，他们并非毫无胜算。
面对这个领先自己4分的对手，中国队如果在主场不能拿分，竞争小组前两名的希望就完全破灭。而从双方实力对比看，一旦国足为了求胜而摆出狂攻姿态，反而会风险骤增。从现实的角度讲，目前中国队的直接对手其实不是沙特和澳大利亚，而是最后两轮要面对的印尼和巴林。所以，中澳之战是一场“以平当赢”的较量，再退一步，即便是不能从澳大利亚身上拿分，也不能输太多，以避免让原本的净胜球劣势更加恶化。
将帅走出失利阴影
国足“补血”迎强敌
上一场对阵沙特队的比赛，国足的整体表现虽不理想，但他们在开场阶段的压迫性逼抢曾让比赛陷入僵局，也稳住了局面。但随着林良铭的红牌以及主力后卫蒋光太、高准翼的先后受伤，本来实力处于下风的国足无法按照赛前部署推进，很难打出有组织的进攻，在一段时间内成为对方进攻射门的“陪练”，既憋屈，也无奈。不过赛后有球员表示，若非这些意外，国足有机会从沙特队身上拿分。由此来看，球员们并未丢掉信心。
队长王大雷曾表示，“每个球员都说这是最团结的中国队”。主帅伊万科维奇则在发布会上诚恳地说，去年刚上任时，对中国足球具体情况不了解，在人员配置、战术安排上“走了一些弯路”。不过，他带队一年下来，通过多场比赛，已让球队“年轻化”，在打法上也更熟悉球员的特点。
当然，客观来看，摆在国足面前的挑战依然严峻。由于蒋光太和高准翼在同沙特的比赛中伤退，能否在25日晚上出战存疑，而前锋林良铭在比赛中领到红牌，后腰王上源则累积了两张黄牌，均将无缘中澳之战。
为了补充兵源，伊万回国之后就征召了吴少聪和黄政宇两人入队。从位置上看，吴少聪司职中后卫，黄政宇司职后腰，两人的到来是为了填补蒋光太和王上源的空缺，而高准翼所在的右边卫林良铭所在的前锋线，国足都还有相对充足的人员储备。吴少聪和黄政宇都是本期国家队32人大名单内的人员，基本上完整参加了此前球队的集训，只是在对阵沙特前夕才因人员限制落选，所以状态以及和全队磨合不存在问题。
而在林良铭停赛之后，伊万是否会给上一场比赛最后时刻才落选23人大名单的两位国青小将刘诚宇和王钰栋更多机会，也让人颇感兴趣。令人期待的是，上一场未获出场机会的归化球员塞尔吉尼奥有望在杭州迎来首秀。这位攻击型中场的加入，或许能为国足的组织和进攻注入活力。
杭州主场热度空前
或打破国内足球赛上座纪录
值得一提的是，本场比赛的举办地是杭州奥体中心体育场，被称作“大莲花”，将吸引约6.7万名球迷到场，有望打破国内足球赛事上座人数纪录。此前的纪录是2012年中超联赛江苏队与广州队比赛时创造的，当时南京奥体中心体育场观众达到65000人以上。本场比赛的杭州奥体中心体育场拥有80000个座位，也为刷新纪录创造了条件。可以预想，届时看台上将是一片片红色的“海洋”，场内回荡山呼海啸般的助威声。国足在“第12人”的强力加持下，能否激发出最强战斗力？他们能否在做好防守的基础上，抓住稍纵即逝的机会，给“袋鼠军团”一击？
在18强赛还剩三场球的情况下，国足已没有容错空间。可以说，每一场都是关键战，每一分都至关重要。但只要国足拼尽全力，敢踢出自身特点和技术动作，球迷们自然会为他们送上掌声。毕竟，足球不仅仅是胜负，更是一种信念与热爱。
综合新华社、齐鲁晚报、正观新闻报道